Que voir à Falaise ?
Falaise est certes une petite ville du point de vue du nombre d'habitants, mais elle est grande par sa richesse patrimoniale et le poids de son histoire, tant médiévale que contemporaine. Son arrière-pays est par ailleurs charmant, avec de nombreuses balades pédestres à faire le week-end.
Le château Guillaume-le-Conquérant
L'imposant donjon de ce château datant du Xe siècle semble dominer tout le centre-ville médiéval de Falaise. Cette petite cité se situe à quelques dizaines de kilomètres de Caen, au sud de celle-ci. La Normandie tient d'ailleurs son nom des envahisseurs scandinaves qui se sont établis dans les environs, peu après 911, à la suite du traité de Saint-Clair-sur-Epte, signé avec le souverain carolingien de la Francie d'alors.
Si cette fortification médiévale est si connue, c'est parce que Guillaume le Conquérant y a passé ses jeunes années, en tant que duc de Normandie, avant de devenir l'un de ses fiefs préférés. En manipulant intelligemment d'anciennes lois de succession, il sut avec brio tirer parti de la situation confuse outre-Manche pour conquérir une partie non négligeable des îles britanniques en 1066, une date qui marque la fin de l'Angleterre anglo-saxonne, pour introduire celle de l'Angleterre anglo-normande.
Malheureusement, le château a subi les outrages du temps avant de parvenir jusqu'à nous. Après des travaux de réhabilitation, notamment avec une reconstitution en béton de l'entrée du donjon, le site est aujourd'hui très prisé des touristes. Le parti pris par les responsables de l'exploitation du site a été audacieux : il est possible pendant la visite de se doter d'une tablette distribuée à l'entrée, afin de visualiser en réalité augmentée comment étaient les salles du fort à l'époque. Des fêtes médiévales ont lieu régulièrement toute l'année dans l'enceinte de ce bâtiment historique.
Le Mémorial de Falaise
Si le Mémorial de la ville de Caen est bien plus connu, celui de Falaise ne démérite pas, notamment car il s'intéresse de près au sort des innombrables civils qui ont souffert de la Seconde Guerre mondiale. Celui-ci se situe à deux pas du château de Guillaume le Conquérant, ce qui fait de ce musée une destination incontournable dans la ville.
Pourquoi installer un Mémorial à Falaise ? La ville fut le siège d'une terrible bataille à l'été 1944, qui aura été un véritable tournant sur le front ouest : c'est là que fut encerclée une partie non négligeable de l'armée allemande, lors de ce que l'on a appelé la poche de Falaise. La seconde raison est que la ville fut détruite aux quatre cinquièmes, les civils ayant ainsi payé un très lourd tribut.
Au sein du musée, on trouve trois grands ensembles successifs : les civils et l'Occupation, qui relate la vie quotidienne des Français entre 1940 et 1944 ; les civils et la Libération, qui mêle la joie liée à l'arrivée des forces alliées aux douleurs ressenties lors des bombardements ; et une salle immersive, qui permet de se plonger au cœur de la guerre via des effets spéciaux visuels et sonores, avec la visite de ce qui fut à l'époque une cave d'une maison.