Que voir à Bayeux ?
L'ancienne ville de Bayeux est située au centre du département du Calvados, en Normandie. Elle est célèbre pour être le lieu privilégié d'accueil de la tapisserie de Bayeux, véritable première « bande dessinée » de l'Histoire. Elle témoigne des débuts de l'époque anglo-normande, en relatant avec des détails époustouflants les étapes de la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant. Mais Bayeux, c'est aussi une ville riche en architecture traditionnelle normande, datant du Moyen Âge. Elle est également la ville de départ de nombreuses excursions vers les plages du Débarquement.
La cathédrale
L'un des lieux à visiter absolument en Normandie est la cathédrale Notre-Dame de Bayeux, qui est un joyau de l'art roman et gothique. La dédicace de l'édifice religieux a eu lieu le 14 juillet 1077. L'évêque Odon de Conteville, frère de Guillaume le Conquérant, a présidé cette cérémonie en présence de leur père, le duc Guillaume de Normandie et roi d'Angleterre depuis sa célèbre conquête de 1066.
Plus tard, lors d'un siège de la ville, la cathédrale fut endommagée, avant d'être reconstruite au XIIe siècle, pour adopter désormais le style d'une cathédrale gothique. La cathédrale de Bayeux est la seule structure romano-gothique en France qui a conservé la base, les tours romanes et la crypte romane.
En outre, on pense qu'Odon a fait coudre la tapisserie de Bayeux pour embellir la nef de la cathédrale. Les historiens disent également qu'elle fut brodée afin de relater au peuple, alors illettré, la célèbre épopée de Guillaume le Conquérant et, ainsi, de légitimer davantage ses actions. Autour de la cathédrale et de la vieille ville, on peut voir un mélange fascinant de maisons à colombages, de manoirs à tour et d'hôtels particuliers.
La tapisserie
Nous l'avons vu, la tapisserie de Bayeux est le trésor le plus précieux de la ville. Commencée en 1064, la tapisserie de Bayeux mesure environ 70 mètres de long et a été réalisée à l'aide de fils de laine qui ont été brodés sur une toile de lin. L'histoire de Guillaume, duc de Normandie, qui devient roi d'Angleterre en 1066, y est racontée. Même si la broderie ne s'achève pas, l'histoire se termine par le départ des Anglo-Saxons à l'issue de la bataille d'Hastings en octobre 1066, l'accession de Guillaume le Conquérant au rang de roi d'Angleterre.
La tapisserie a eu une chance remarquable tout au long de sa vie. Des incidents turbulents ont émaillé son existence, qui pourraient l'avoir presque détruite. En 1944, alors que les forces allemandes occupaient le pays et se battaient pour repousser les Alliés fraîchement débarqués en Normandie, la célèbre tapisserie avait déjà été déplacée dans la Sarthe depuis trois années. Les aléas de la guerre ont failli la faire disparaître, car elle fut en juin 1944 déplacée à Paris, alors même que la capitale devait voir ses bâtiments iconiques être rasés sous les ordres de Hitler. Heureusement, il n'en fut rien.
Depuis, elle continue de nous émerveiller. Elle permet, de génération en génération, de nous transmettre sa beauté, tout en étant une source inépuisable de renseignements pour les historiens. Il faut prévoir une bonne heure de visite afin d'avoir tout le temps nécessaire pour l'admirer.